Le guide des pierres

Précieuses, fines, ornementales

La classification traditionnelle ne retient que quatre pierres précieuses : le diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude. Tout le reste relève des pierres fines — un terme qui a remplacé l'ancien « semi-précieuses », jugé trompeur.

Fine ne veut pas dire moins belle. Cela veut dire moins rare. Une opale de feu ou une tanzanite dépassent en beauté bien des saphirs de qualité moyenne.

Les pierres ornementales, elles, sont opaques et travaillées en volume plutôt qu'en facettes : malachite, lapis-lazuli, turquoise, onyx.

Les pierres de nos bijoux

Améthyste. Quartz violet, du lilas pâle au pourpre profond. Sa couleur vient de traces de fer. Elle pâlit à la lumière directe : ne la laissez pas au soleil.

Citrine. Cousine jaune de l'améthyste, même famille du quartz. Du jaune paille au brun doré.

Quartz rose et quartz fumé. Deux variétés du même minéral, l'un rose laiteux, l'autre brun translucide à presque noir.

Œil de tigre. Quartz brun traversé de bandes chatoyantes qui semblent bouger quand on tourne la pierre. Robuste, facile à vivre.

Onyx. Calcédoine noire, parfois zonée de blanc. Dure et facile d'entretien, très utilisée en bague homme.

Cornaline. Calcédoine orange à rouge, translucide, d'un éclat mat. Une des plus anciennes pierres de parure du bassin méditerranéen.

Turquoise. Bleue à verte selon sa teneur en cuivre et en fer. Poreuse : elle absorbe l'eau, les huiles et les parfums, qui la font virer au vert. Chiffon sec uniquement.

Malachite. Vert intense zoné de bandes concentriques. Carbonate de cuivre, très présent dans l'Anti-Atlas marocain. Tendre et poreuse.

Lapis-lazuli. Bleu outremer profond piqué de points dorés — de la pyrite, pas de l'or. Souvent stabilisé à la cire : évitez l'eau chaude.

Nacre. Ce n'est pas un minéral mais une matière organique, produite par le mollusque à l'intérieur de sa coquille. Reflets irisés uniques. Très sensible à l'alcool et aux parfums.

Corail. Organique lui aussi, squelette d'un animal marin. Élément central de la parure berbère. Poreux, il se ternit au contact des cosmétiques.

Ambre. Résine fossilisée, du jaune pâle au brun sombre, parfois avec des bulles d'air prisonnières. Extrêmement tendre : elle se raye au contact d'un autre bijou.

Pierre de lune. Feldspath à reflet bleuté flottant, qui se déplace selon l'angle. Fragile, à protéger des chocs.

Hématite. Oxyde de fer, gris métallique à reflets rouges. Lourde, dense, magnétique. Craint l'humidité.

Grenat. Le plus souvent rouge sombre, mais il en existe des verts et des orange. Dur, sans précaution particulière.

Zircon. Attention à la confusion : le zircon est une pierre naturelle, le zircone cubique est une pierre de synthèse créée en laboratoire pour imiter le diamant. Les deux existent en bijouterie ; ce ne sont pas les mêmes.

Les minéraux de collection

Azurite et malachite. Deux carbonates de cuivre nés de l'altération des mêmes filons. L'azurite bleue se transforme lentement en malachite verte au contact de l'humidité — c'est pourquoi on les trouve presque toujours ensemble dans les gisements de l'Anti-Atlas.

Rose des sables. Cristallisation de gypse ou de barytine formée dans le sable humide, en agrégats de lames qui évoquent une fleur. Très friable.

Météorites. Reconnaissables à leur densité inhabituelle et aux creux arrondis de leur surface, formés par la traversée de l'atmosphère. Le Sahara en livre beaucoup : le sol clair les fait ressortir, le climat sec les préserve.